Vandaag een belangrijke en zware etappe. Het is met zijn 188 kilometer veruit de langste etappe van de ronde. Na een lange aanloop zullen de renners drie rondes moeten afleggen met een beklimming van 3,8 kilometer aan 7,5% gemiddeld. Wie slaat hier een slag, of, waarschijnlijker, wie verliest hier de ronde?
Start, kopgroep, tussensprint, km 0-138
Tao Geoghegan Hart is nog steeds de trotse leider van het blauw, Bryan Coquard heeft de groene puntentrui en Jaime Roson de rode bergtrui. Roson moet oppassen voor zijn trui, want op de beklimming in Homer zijn elke ronde 5-3-2-1 punten te verdienen. Mocht iemand alle drie keer boven komen, dan is dat vijftien punten. De start is gegeven en… er gebeurt niks. Blijkbaar willen renners niet 130 kilometer lang over de, toch wel wat saaie Sterling Highway rijden. Jonathan Dibben rijdt op kop met een langzaam tempo. Het eerste uur gaat aan een schamele 38 km/u. Dan toch een aanvalspoging van Laurent Gervais (Aevolo). De Canadees staat al op meer dan 19 minuten. Hij krijgt Joshua Berry van Jelly Belly mee en Boy van Poppel van Trek mee. Nog drie renners maken de oversteek met Adam Jamieson van Canada, Tom Skujins van Cannondale en Mark Christian van Aqua Blue. Hij is de bestgeplaatste op 11.54. De voorsprong stijgt snel en is op kilometer honderd zelfs meer dan tien minuten. Op dit moment is Christian in de top 12. Maar hij lijkt mee te gaan voor het bergklassement, waar hij al een punt heeft. Op de oplopende stukken voordat ze Homer binnenrijden wordt er a iets gelonkt, want de tussensprint ligt na de afdaling en op de finishstreep. Skujins gaat van ver aan, kijkt even achterom en ziet dan Van Poppel over zich heen komen, net zoals Laurent Gervais. In het peleton is Sky nog steeds aan het rijden, en houden ze de kopgroep nu binnen de tien minuten. Nog drie rondes en nog 50 kilometer te gaan.
Eerste twee rondes, km 138-171
De koplopers beginnen aan de eerste van drie beklimmingen van Homer Hill (East Hill Road). Het venijn zit hem in het middenstuk, waar de percentages kunnen oplopen tot wel 15%. De koplopers kijken een beetje naar elkaar en pas op de laatste honderden meters sprinten ze voor de punten. Mark Christian is druk bezig, en kan net Skujins afhouden. Jamieson pakt het derde puntje. Na de beklimming komt de kopgroep weer bij elkaar en rijdt weer verder, wel met een gezapig tempo. In het peloton beginnen de renners ook aan de beklimming en is het Jaramillo die de kop pakt, met in zijn wiel geplakt Mannion en Acevedo. Beide renners zitten op een kleine halve minuut van Hart. Ze proberen Hart onder druk te zetten, maar die komt nu nog niet in de problemen. De eerste renners moeten wel wal weer de staart van het peloton laten gaan. Dit is teveel. Op de top is de voorsprong dan ook bijna twee minuten gezakt tot onder de acht minuten. Hart kan rekenen op Boswell en Deignan, ook Cannondale is natuurlijk goed vooraan, net zoals BMC. Ook Trek wil erbij zitten. Vooraan dalen de koplopers af met enkele gevaarlijke bochten. Het gaat soms meer dan 10% naar beneden. Er worden snelheden behaald van meer dan honderd kilometer per uur, maar voor de bocht moeten ze toch echt even afremmen. De koplopers krijgen bij de finishstreep nog wat drinken aangereikt en moeten nog 33,5 kilometer rijden. Het peloton is uitgedund tot een man of zestig en komt 7,5 minuut later over de finishstreep. Jaramillo heeft zich even van het voorpeloton afgezet en Sky commandeert Danny van Poppel om te rijden, maar die weigert dat. Zou het te maken hebben met zijn broer Boy die voorin zit? Hij gaat uiteindelijk naar de kop, maar van harte gaat het niet. Op de klim wil de Let Tom Skujins nu voor de winst gaan en demarreert halverwege de klim. Christian gaat er achteraan, en Jamieson en Van Poppel kunnen volgen. Aanvaller van het eerste uur Laurent Gervais en even later ook Joshua Berry moeten ze meter voor meter laten gaan. Op de top mag Christian de punten pakken, nu voor Van Poppel en Skujins. Jamieson wordt vierde. Op het plateau kijken de renners weer even naar elkaar, want ze hebben genoeg voorsprong op het peloton. Net voor het eind van de afdaling komen dan Gervais en Berry terug en Berry gaat op het vlakke direct vandoor. Niemand die zin heeft om te reageren en zo pakt hij, voordat hij de klim opdraait, een kleine halve minuut cadeau van de anderen. In het peloton is er ook wat gebeurd op de een na laatste klim. Ruben Guerreiro is gedemarreerd. De renner van Trek staat 25e in het klassement op 3.27 en wil wat plaatsen stijgen. Hij krijgt Joe Dombrowski mee, die de vlucht van Skujins ook beschermd, Edwin Avila, Evan Huffmann en Silvan Dillier. Een best sterk groepje, waar na wakker te zijn geschud, ook Gavin Mannion naar toe wil. Hij blijft echter hangen en laat zich weer terugzakken. Deignan lijkt aan het einde van zijn krachten te komen en dan heeft Hart alleen nog Boswell in dienst. Op de top heeft het groepje een dertigtal seconden voorsprong en op het plateau gaan nog meer renners er vandoor. Rob Squire, Robin Carpenter, Larry Warbasse, Jhonatan Narvaez, en Stef Clement gaan ook op avontuur. Clement staat zesde op een minuut en is dus gevaarlijk. Gelukkig krijgt Sky hulp van Caja Rural, hoewel dat ook nog maar met een mannetje is met Chris Butler. Mekseb Debesay van Dimension Data probeert ook het tempo te onderhouden, maar de vijf achtervolgers lopen verder uit en komen bij het groepje met Guerreiro. In de afdaling houdt het verschil stand, en rijden Debesay en Butler zich de longen uit hun lijf, maar het verschil wordt groter en groter. De situatie aan de voet van de laatste keer Homer Hill, met nog dertien kilometer te gaan.
Joshu Berry
Gervais, Van Poppel, Jamieson, Skujins en Christian 0.28
Guerreiro, Dombrowski, Avila, Huffman, Dillier, Squire, Carpenter, Warbasse, Narvaez en Clement op 4.51
Peloton met de rest van de favorieten op 5.33
Laatste ronde, km 171-188
Joshua Berry begint aan de lastigste 3,8 kilometer van de dag. Hij heeft een kleine voorsprong, maar wanneer Skujins na een kilometer klimmen aangaat, vallen er kleine gaatjes. Christian kan het gaatje weer dichten en samen komen ze tot minder dan 10 seconden van Berry. Boy van Poppel hangt op een seconde of tien daar weer achter. Gervais en Jamieson lijken nu gezien. Christian gaat nu vol aan en pakt net voor de top Berry voor de punten. Skujins wordt derde en Van Poppel nog vierde. Berry blijft nu in het wiel van Christian zitten, die dat niet leuk vindt. Zo komt Skujins ook weer terug en probeert er overheen te gaan, maar dat wordt gezien door de anderen en zo gaan ze met zijn drieën de laatste afdaling in. Eenmaal beneden rijden ze direct onder de boog met het vod door. De drie pokeren nu en daar probeert Berry nu weer van te profiteren, maar zijn aanval wordt doorzien door Christian. Berry stuurt weer naar de andere kant en dan zitten ze nog maar op zeshonderd meter van de finish. Wie komt daar? Boy van Poppel heeft vol doorgereden en is op komst. De anderen hebben het niet in de gaten en Van Poppel zet nog een keer aan voor de laatste driehonderd meter. Het is vroeg, maar hij hoopt ze te verrassen. Hij krijgt een gaatje van vijfentwintig meter, maar daar gaan Christian en Skujins aan. Berry plant zich na twee seconden alweer in zijn zadel. Christian komt nu over Skujins heen en gaat op jacht naar Van Poppel, maar die heeft blijkbaar zijn krachten goed ingedeeld. Nog vijftig meter, Christian zit nu in het wiel en wil erover, komt ernaast, maar de finish ligt vijf meter te vroeg. Boy van Poppel wint de vierde etappe van de Tour of Alaska met een ultieme jump in de laatste driehonderd meter. Christian wordt tweede, Skujins derde.
De groep voor het peloton begint nu ook aan de klim. Guerreiro gaat direct door en iedereen zit nu op een lint. Avila moet laten gaan, Squire ook en Warbasse heeft het ook lastig. Robin Carpenter neemt nu over en samen houdt het groepje stand. Als ze op het plateautje zijn helpt ook Clement mee. Dombrowski, Huffman, Dillier en Narvaez houden zich koest met het oog op hun kopmannen.
In het peloton is het Hart zelf nu die de meubelen wil redden. Hij rijdt op kop van het peloton, dat nog uit ongeveer twintig man bestaat, maar daar gaat Bookwalter op een anderhalve kilometer van de top. Roson, Woods, Morton en Acevedo gaan mee, Hart behoudt zijn eigen tempo. De leider lijkt tijd te moeten inleveren. Op de top heeft hij bijna twintig seconden achterstand op de groep Bookwalter, en nu gaat Britton er ook nog vandoor met Powless in zijn zog. Alle renners rijden nu voor hun eigen hachje. De groep met Guerreiro duikt de afdaling in, maar zonder Guerreiro, die een lekke band heeft gekregen. Carpenter neemt de enige haarspeldbocht gevaarlijk snel, maar blijft net overeind. Daar zijn ze binnen, op 2.42 van de winnaar Van Poppel. Huffman wint de sprint gemakkelijk voor Carpenter, Dillier en Narvaez. Het groepje van Bookwalter, waar ook Britton en Powless zijn komen aansluiten komt binnen op 3.02 en de groep Hart op 3.33.
Uitslag Etappe 4: Kenai-Homer, 188km in 5:03:31 (37,17 km/u)
- Boy Van Poppel (Ned) Trek
- Mark Christian (GBr) Aqua Blue
- Tom Skujins (Let) Cannondale 0.01
- Joshua Berry (USA) Jelly Belly 0.12
- Adam Jamieson (Can) Canada 0.47
- Laurent Gervais (Can) Aevolo 1.30
- Evan Huffman (Can) Rally 2.42
- Robin Carpenter (USA) Holowekso z.t.
- Silvan Dillier (Zwi) BMC
- Jhonatan Narvaez (Ecu) Axeon
In het algemeen klassement heeft Hart de trui verloren aan Rob Britton. Hij heeft zeven seconden voorsprong op Bookwalter, tien op Hart en veertien op Roson. Ook Clement en Powless staan nu binnen de halve minuut.
Algemeen Klassement na Etappe 4
- Rob Britton (Can) Rally
- Brent Bookwalter (USA) BMC 0.07
- Tao Geoghegan Hart (GBr) Sky 0.10
- Jaime Roson (Spa) Caja Rural 0.14
- Stef Clement (Ned) LottoNL 0.18
- Neilson Powless (USA) Axeon 0.28
- Michael Woods (Can) Cannondale 0.47
- Lachlan Morton (Aus) Dimension Data 0.54
- Janier Acevedo (Col) UHC 1.06
- Jhonatan Narvaez (Ecu) Axeon 1.18
- Serghei Tvetcov (Rom) Jelly Belly 1.34
- Gavin Mannion (USA) UHC 1.35
- Tejay Van Garderen (USA) BMC 1.36
Boy van Poppel pakt niet alleen de etappezege, ook de puntentrui hangt om zijn schouders. Hij is de enige met 16 punten.
Puntenklassement na Etappe 4
- Boy van Poppel (Ned) Trek 16
- Bryan Coquard (Fra) Direct Energie 15
- Travis McCabe (USA) UHC 12
- John Murhpy (USA) Holowesko 11
- Jaime Roson (Spa) Caja Rural 10
- Silvan Dillier (Zwi) BMC 10
- Danny Van Poppel (Ned) Sky 10
- Eric Young (USA) Rally 8
Het bergklassement wordt nu stevig geleid door Mark Christian. Hij heeft 16 punten en wordt gevolgd door Tom Skujins die zeven punten heeft.
Bergklassement na Etappe 4
- Mark Christian (GBr) Aqua Blue 16
- Tom Skujins (Let) Cannondale 7
- Jaime Roson (Spa) Caja Rural 5
- Boy Van Poppel (Ned) Trek 5
- Tao Geoghegan Hart (GBr) Sky 3
- Joshua Berry (USA) Jelly Belly 3
- Michael Woods (Can) Cannondale 2
- Laurent Gervais (Can) Aevolo 2
- Rob Britton (Can) Rally 1
Tour of Alaska 